Les événements aéronautiques qui ont eu lieu à l’aéroport municipal de Drumheller en 2021 ont attiré plus de 200 aéronefs et des centaines de spectateurs. (Photo : Lacie Nairn)

― Par Lacie Nairn, journaliste à l’Initiative de journalisme local, DrumhellerMail.com

L’aéroport municipal de Drumheller a subi plusieurs améliorations depuis 2021, et les pilotes locaux et de passage reconnaissent les efforts déployés par leurs commentaires positifs.

En avril 2021, le Mail a rapporté que les nouveaux gestionnaires de l’aéroport, Patrick et Catherine Bonneville, espéraient relancer les installations, susciter l’intérêt et faire positionner l’aéroport comme une porte d’entrée vers la communauté.

Lors de la séance ordinaire du conseil de Drumheller le lundi 7 novembre, Mme Bonneville a rapporté les chiffres relatifs à l’achalandage de l’aéroport : « plus de 1000 aéronefs de passage par an ». Parmi ceux-ci, plus de 70 % transportent des visiteurs récurrents, et environ la moitié d’entre eux passent au moins une nuit en hébergement. De plus, environ trois avions sur cinq achètent du carburant, et les passagers d’environ un aéronef sur six visitent la ville de Drumheller.

Il y a également eu des événements aéronautiques, lesquels ont attiré à la fois des membres de la communauté de l’aviation générale (AG) et des résidents de Drumheller et des environs.

L’aéroclub Alberta Aerobatics Club s’est entraîné au-dessus de l’aéroport municipal en juillet 2021, et Elevate Aviation – un organisme à but non lucratif basé à Edmonton qui soutient les femmes et les jeunes qui souhaitent faire carrière dans l’aviation – a organisé un événement aérien à la fin du mois d’août 2021. Ces événements ont attiré plus de 200 aéronefs visiteurs, ainsi que des centaines de spectateurs, sans oublier des entreprises commerciales potentielles.

En mai 2022, le Mail a rapporté que Jack Paquette d’Air Pocket Adventures avait envisagé d’utiliser l’aéroport municipal de Drumheller comme sous-base d’entraînement au pilotage. Bien que cette intention n’ait pas encore été concrétisée, elle pourrait prochainement devenir réalité, surtout avec les récentes améliorations apportées à l’aéroport en matière de pavage et d’éclairage.

Rappelons que l’aéroport a été fermé pendant une période de six semaines entre juin et juillet derniers pour permettre le repavage de la piste et des voies adjacentes. C’est en avril 2022 que le conseil de Drumheller a attribué le projet à Border Paving Ltd pour un montant total de 1 314 442,38 $. Le gouvernement de l’Alberta a soutenu 75 % du projet par l’entremise du Programme stratégique d’infrastructure des transports – Programme d’aéroport communautaire (STIP-CAP). La Ville s’est acquittée de l’autre 25 %.

À l’époque, la Ville a reporté l’attribution de la partie éclairage du projet en raison de coûts supérieurs à 200 000 $ par rapport au budget approuvé. En mai, la mairesse de Drumheller Heather Colberg et le directeur général Darryl Drohomerski ont fait pression sur le gouvernement provincial pour obtenir un financement supplémentaire pour plusieurs projets, y compris l’éclairage de l’aéroport.

Peu de temps après, une lettre a été reçue du ministre des Transports de l’Alberta, Prasad Panda, informant la ville que leurs efforts avaient porté fruit et qu’un financement supplémentaire avait été octroyé pour le projet.

Le projet d’éclairage a été confié à Border Paving en octobre 2022 pour un montant de 336 650 $. Des travaux de remplacement du système d’éclairage vieillissant par un système à DEL moderne sont en cours. Ils devraient être terminés d’ici la mi-janvier 2023. Cela permettra à l’aéroport de reprendre ses activités nocturnes, après une interruption d’environ quatre ans.

Parallèlement à la réhabilitation nécessaire de la piste et de l’éclairage, des rénovations ont également été apportées à l’aérogare, y compris l’amélioration de la connectivité Internet et l’aménagement de salles de réunion.

Le conseil de Drumheller a approuvé un nouveau barème de frais pour l’aéroport lors de la séance du 7 novembre, afin d’assurer l’autosuffisance des installations.