— Par John Watson, journaliste à l’Initiative de journalisme local, Strathmore Times

Le 21 septembre, l’entreprise De Havilland Aircraft of Canada Limited a annoncé son intention de bâtir une nouvelle usine de fabrication d’avions dans le comté de Wheatland.

L’annonce a été faite lors d’une conférence de presse au cours de laquelle les plans préliminaires du campus ont été révélés.

Le nouvel établissement – qui portera le nom De Havilland Field – comprendra une nouvelle installation d’assemblage d’avions, une piste d’atterrissage, un centre de fabrication et de distribution de pièces, ainsi qu’un centre d’entretien et de révision. Le campus abritera également des locaux de formation, des bureaux, une tour de contrôle et un musée de l’aviation.

« C’est un jour très important pour notre entreprise, non seulement pour De Havilland Aircraft, mais aussi pour l’aboutissement d’un rêve, celui que Rob (McDonald) et moi-même chérissons et planifions depuis 2006 (lorsque nous avons fait l’acquisition de Viking) », a indiqué Sherry Brydson, copropriétaire de De Havilland.

Le campus sera situé entre les villes de Chestermere et de Strathmore, environ 30 minutes à l’est de Calgary. On estime que 10 à 15 ans seront nécessaires pour l’achèvement du projet, lequel regroupera à terme plus de 20 structures.

« Nous prévoyons que certains de nos fournisseurs et partenaires s’installeront autour de notre campus. Nous serons heureux de leur vendre ou de leur louer une propriété au profit d’une chaîne d’approvisionnement solide pour le nouvel avion », a fait valoir Mme Brydson.

Si la construction suit le plan établi, le chantier du campus commencera en 2024, par l’achèvement des premiers bâtiments l’année suivante. Lors de la conférence, la préfète de Wheatland, Amber Link, a mis en valeur l’impact considérable de l’investissement De Havilland sur le comté.

« Pour la population du comté de Wheatland – qui totalise peu moins de 9000 résidents – il s’agit d’un développement monumental. Nous anticipons qu’un certain nombre d’employés proviendront de la région, mais que De Havilland attirera également des employés en provenance de municipalités urbaines environnantes et aussi de partout au Canada (et potentiellement de l’étranger) », a commenté Mme Link. « Cela aura un impact notable sur l’avenir du comté de Wheatland… et celui du sud de l’Alberta et de l’Alberta rurale. »

«Le fait qu’une entreprise de cette envergure ait confiance en la communauté de Wheatland au point d’y déménager son siège social, de travailler en collaboration avec ses parties prenantes, ses résidents et les municipalités avoisinantes nous touche énormément, » a ajouté Mme Link.

Le premier ministre de l’Alberta, Jason Kenney, a qualifié l’annonce de De Havilland de formidable occasion de prospérité pour l’économie provinciale. « C’est un jour marquant pour l’économie de l’Alberta, pour sa diversification manufacturière et, plus important encore, pour le secteur de l’aviation », a déclaré M. Kenney. « Nous, les Albertains, savons depuis longtemps que nous devons miser sur la diversification. En voici une heureuse manifestation. »

Au décollage du projet, De Havilland estime que plus de 1500 emplois seront créés, et ce, pour la durée de la construction du campus. D’autres renseignements relatifs au début de la construction seront publiés ultérieurement.